La Poterne - L'accès au Village
		Eze, le Patrimoine

 

Les armes d'Eze

Sur la place du Centenaire, juste avant la Poterne, figure depuis quelques années une plaque en lave émaillée représentant les armoiries d'Eze : de gueule à l'os de jambe d'argent, en pal, soutenant un phénix essorant et accosté de deux pampres, le tout de même avec la devise "Moriendo Renascor"… Et, pour les profanes en l'héraldique : un phénix perché sur un os flanqué de feuilles de figuier sur fond rouge avec la légende : "Moriendo Renascor", "En mourant, je renais."

Ces armoiries ont évolué au cours des siècles. Il n'est pas rare de les voir avec un fond d'azur. Avant d'être celles de la commune, elles appartinrent au XVIIe siècle au notaire Joseph Fighiera (figue en nissart) d'Eze. Et lorsqu'il s'agit de choisir des armes pour la ville, Charles Alexandre Fighiera, alors conservateur du Musée Masséna de Nice,proposa de prendre celles de son ancêtre qui figurèrent pendant de nombreuses années sur des documents légaux.

Place du Centenaire

La Place du Centenaire doit son nom à la stèle commémorative du rattachement d'Eze à la France. Le vote de l'annexion du Comté de Nice eut lieu les 15 et 16 avril 1860 dans la chapelle des Pénitents Blancs. Sur 171 inscrits, il y eut 133 votants et 133 bulletins portant la mention "oui". Dans le comté de Nice le nombre d'inscrits étaient de 30 706, le nombre de votants de 25 933 et le nombre de bulletins "oui" de 25 743 pour 160 "non" et 30 nuls. Le 29 avril la proclamation des résultats fut accueillie aux cris de "Vive la France !" Vive l'Empereur !".

La Poterne

Cette porte fortifiée, appelée "la Poterne" par les habitants, porte mal son nom puisque selon la définition une "poterne" est une porte dérobée dans une fortification et que là, nous parlons de l'accès principal. La Poterne fut commencée au XIVe siècle, sans doute à partir d'un bâti préexistant, lorsque le village passa à la Maison de Savoie et fut remanié à plusieurs reprises au cours des siècles qui suivirent. Elle se compose de plusieurs éléments destinés à interdire l'accès d'Eze à un éventuel assaillant. L'ensemble formé d'une succession de portes et d'un pont-levis s'apparentant à une barbacane, constituait l'un des composants d'un système défensif comprenant les remparts et le Château situé au sommet du village.

L'assaillant, Turc ou Français, était tout d'abord confronté à un pont-levis, dont les montants sont encore visibles, enjambant un fossé (ou saut-de-loup) aujourd'hui comblé. Il devait ensuite franchir une porte voûtée en plein cintre surmontée d'un ouvrage en surplomb, sans doute une bretèche, dont on voit encore les pierres de soutien. Cette première porte s'appuie sur une tour imposante et sera flanquée d'une canonnière au XVIe siècle. Un gond placé à l'envers pour éviter que l'on soulève les vantaux est encore visible sur la droite.

Après un coude vers la gauche, restait à passer une dernière porte en arc brisé également surmontée d'une tour. A ce stade de sa progression l'assaillant devait subir les feux des Ezasques sur plusieurs fronts : depuis la première tour, du chemin de ronde et enfin de la seconde tour. Au cours de la guerre de Succession d'Espagne, Louis XIV en 1706 ordonna la destruction des fortifications d'Eze, remparts et château. Aujourd'hui, la Poterne, avec ses corps de gardes occupés par des boutiques, reste l'un des vestiges les plus marquants et les mieux conservés des siècles passés et de leur histoire.

La Poterne s'ouvre ensuite sur la Placette d'où partent la rue du Brec en direction de l'église et la rue principale. L'étroitesse des rues permettait à la fois d'économiser de l'espace, de bénéficier d'une ombre salutaire pendant l'été et de ralentir un assaillant dans sa progression vers le château. La première maison à l'enseigne "A votre Eze justin" porte encore quelques traces d'un ancien café-épicerie et surtout deux fenêtres en trompe l'œil qui rééquilibrent la symétrie de la façade.

Bibliographie :
Fighiera (Charles-Alexandre), Eze, Nice, éditions Serre, 2000, 448 p.