A la Belle Epoque, les ruines du château sont l'objet de visites des premiers touristes qui viennent profiter de la vue exceptionnelle. Après une longue ascension depuis le Bord de Mer les visiteurs s'y accordent un moment de détente. Les élégantes s'assoient sous leurs ombrelles et les hommes posent leur veste. Un commerçant bien avisé y installa une buvette.

Après la seconde guerre mondiale des dizaines d'hommes transportent sur leur dos des sacs remplis de terre et de moellons vers les ruines du château où subsistent toujours quelques pans de murs. C'est là que André Gianton, le maire de l'époque, avec le concours de Jean Gastaud père du Jardin exotique de Monaco, a décidé de créer un jardin exotique.
Le site est bien abrité des vents du nord par le plateau de la Revère et sa déclivité assure un drainage efficace. Car il s'agit d'implanter ici des plantes adaptées à la sécheresse : des cactus, des agaves, des aloès…
Sur les photos de l'époque les parterres sont parsemés de jeunes coussins de belle-mère, certains sont encore dans leur pot, entourés d'euphorbes juvéniles. Véritable gageure et pari sur l'avenir. Devant le succès d'une telle initiative cette première phase d'aménagement fut bientôt suivi d'une seconde.

Hiver 2004, le Jardin exotique laiusse la place à un un nouveau concept de Jardin. Un Jardin où, à côtés des plantes exotiques, plusieurs parcours se superposent, artistique, thématique ponctués d'endroits pour se détendre et s'imprégner de l'atmosphère des lieux...

...Un Jardin à vivre.

“C'est du soleil que j'ai appris cela, quand il se couche, il répand alors dans la mer, l'or de richesses inépuisables”. Séduit par le panorama visible depuis les ruines du château, Frédéric Nietzsche a écrit les pages les plus célèbres d'“Ainsi parlait Zarathoustra”, inventant le qualificatif alcyonien pour définir la qualité du bleu qu'il avait sous les yeux cet hiver de 1883.

Depuis le sommet à 429m. d'altitude, le regard embrasse toute la Riviera et même davantage...La vue s'étend de l'Italie à Saint-Tropez, l'hiver par temps clair, on distingue la Corse. Une table d'orientation en lave émaillée assiste le visiteur en situant les principaux lieux.

Immédiatement à l'est, sur la crête voisine, avec le rocher de la " Tête de Chien " dans le fond, une belle propriété attire l'attention avec ses jardins en terrasses et ses allées bordées de cyprès qui ont bien repoussé depuis l'incendie de 1986. C'est le Château Balsan. Selon une tradition orale, Alfred Hitchcock y aurait tourné une scène de son film “La Main au collet” avec Grace Kelly et Cary Grant.

Parmi les toits du village aux camaïeux d'orangés, on remarque le petit clocher de la chapelle des pénitents blancs et surtout l'ancienne résidence du prince Guillaume de Suède avec sa terrasse surplombant la Méditerranée. C'est aujourd'hui un hôtel de luxe. En contrebas, la petite station balnéaire d'Eze Bord de Mer avec ses villas du début du XXe siècle, est devenue le lieu de résidence ou de villégiature de plusieurs célébrités, la princesse Antoinette, sœur du prince Rainier de Monaco ou du chanteur du groupe de rock U2 pour ne citer qu'eux.

Le Cap Ferrat avec la pointe Sainte-Hospice fut choisi par Béatrice Ephrussi de Rothschild
pour ériger sa villa. On la reconnaît au début du cap grâce à ses façades roses. De l'autre côté c'est la rade de ViIlefranche-sur-Mer, escale privilégiées des paquebots de croisières lors de leur passage sur la Côte d'Azur. Puis, on aperçoit nettement les pistes de l'aéroport de Nice face au Cap d'Antibes, plus loin ce sont les monts de l'Estérel et le Cap Camarat près de Saint-Tropez à environ 120 km.

Lieu de vision, l'espace contemplatif par son intimité incite aussi à se détendre, à se reposer, à lire, à penser. Il évoque aussi certains lieux de nos jardins publics d'autrefois où chacun se retrouvait pour un moment de quiétude et rester hors du temps.

Un brumisateur et un miroir d'eau apportent une note de fraîcheur à l'endroit. Une petite cascade se faufilant entre les contreforts rocheux rompt, par moments, le silence de son murmure.

Entamant un dialogue avec le monde végétal et l'horizon, les allées sont rythmées par quinze sculptures en terre de Jean-Philippe Richard pour un itinéraire artistique entre poésie et botanique.

Ces femmes, ces "Déesses de terre", mystérieuses descendantes d'Isis que les Phéniciens vénéraient en ces lieux, à la fois pudiques et sensuelles s'offrent à la méditation des passants.

Femmes à la sihouette fuselée, leur style évoque le graphisme des stylistes de mode mais aussi l'aspect fascinant des oeuvres des Symbolistes belges de la fin du XIXe siècle.

De fait, chacune d'elles possède sa propre identité et sa propre personnalité définies par un court poème de l'artiste :

“Chut, vous ne savez rien de ce à quoi je pense derrière mes paupières closes” ou
“Promesses silencieuses de je ne sais quel bonheur, je te regarde et cela suffit”.

En savoir plus sur l'artiste et les sculptures

S'imprégner d'un lieu, se familiariser avec la région connaître le mode de vie de ses habitants, leur histoire, le parcours thématique permet à chacun des visiteurs de découvrir la mémoire d'Eze et de ses alentours à son rythme.

Ce parcours comprend 20 plaques bilingues (F/GB) en lave émaillées illustrées de documents anciens, de photos ou de vues d'artistes souvent inédites.

De l'Age de fer aux tournages des séries de télévision comme “Amicalement votre”, les grandes étapes de l'histoire d'Eze sont retracées au fil des allées. Histoire des événements, histoire des hôtes célèbres, histoire du lieu...

Ce parcours aborde aussi le patrimoine architectural du village, l'église, la chapelle des pénitents mais aussi les traditions et les cultures comme l'arrivée de l'eau ou les légendes.

En savoir plus sur le parcours

Une plante est dite grasse ou succulente lorsqu'elle emmagasine l'eau pour résister à la sécheresse. Si le Jardin d'Eze possède de nombreuses succulentes venues d'Afrique ou d'Amérique adaptées aux climats arides, il existe aussi des plantes succulentes vivant dans d'autres milieux, autour de la Méditerranée ou en forêt tropicale. Le stockage s'effectue dans les parties charnues à tissu pulpeux ou fibreux, les feuilles et les tiges en particulier.

Ces plantes ont développé des stratégies pour limiter l'évaporation : peau lisse parfois recouverte de cire, pilosité, épines à la place des feuilles. La nature et l'évolution face à des contraintes climatiques comparables en différents points du globe, apportent des réponses similaires au point, parfois qu'il est difficile de distinguer les espèces.

Plusieurs plaques donnent des conseils pour apprendre à les différencier.

En savoir plus sur les plantes exotiques du jardin d'Eze