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Les cactées
Les collections du Jardin permettent de se familiariser avec la diversité
du monde des cactées. Echinocactus grusonii est probablement
l'un des plus connus du public en raison de sa forme globulaire hérissée
d'épines qui lui a valu le surnom de "coussin de belle-mère".
L'autre genre familier des visiteurs est celui des Opuntia et en particulier
O. ficus indica plus souvent dénommé "figuier de
Barbarie". Sous l'appellation de "nopal" les Précolombiens
regroupaient un grand nombre d'Opuntia à raquettes visibles dans
le jardin : O. microdasys, O. bergeriana
Ils prenaient la pulpe
des raquettes préalablement débarrassées de leurs
épines qu'il mélangeaient avec du miel pour faire de crèmes
pour la peau.
A leurs côtés
croissent des espèces colonnaires tels Neobuxmaunia polylopha
ou Trichocereus pasacana reconnaissable à leur grande
fleur d'un blanc immaculé.
Cephalocereus senilis, "Cierge à tête de vieillard"
intéresse beaucoup les visiteurs en raison
de son sommet garni d'une épaisse toison blanche. Si la floraison
nocturne de ce dernier est exceptionnelle sous nos climats, celle de
Cleistocactus strausii est abondante de mai à septembre.
Sa fleur rouge lie-de-vin écailleuse et velue semble être
toujours fermée pour faciliter la pollinisation. Les pilosités
de tous ces spécimens limitent l'évaporation et les protègent
des rigueurs de l'hiver dans leur pays d'origine.
Certains cactus se distinguent par la beauté de leurs épines.
Ferocactus pilosus est de ceux là
avec ses impressionnantes épines d'un beau rouge corail. Les
Mexicains en consomment en guise de dessert frit à la poêle
avec du sucre. Les aiguillons translucides de Opuntia tunicata
revêtus d'une gaine parcheminée, reflètent la lumière
méditerranéenne.
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Les euphorbes
Le Jardin en possède plusieurs espèces et notamment la
très élégante Euphorbia coerulescens.
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Les agavacées
Les agaves figurent parmi les plantes les plus élégantes
du jardin. Citons notamment Agave americana picta et Agave
americana marginata aux bandes jaunes et aussi les très beaux
Agave reginae victoriae ornés de liserets blancs ou Agave
sisal dont on fait des tapis au Mexique. Dans le Jardin croissent
aussi de beaux spécimens d'Agave salmania var. ferox aux
larges feuilles et aux épines proéminentes et surtout
Agave americana mediopicta aux colorations inversées.
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Les liliacées
Parmi les liliacées du Jardin, les aloès occupent une
place de choix. Aloe arborescens plus communément appelé
aloès corne de bélier, A. succotrina, A.ciliaris
et A ferox fleurissent à diverses périodes de l'année.
Si aujourd'hui, Aloe vera est couramment utilisé dans
les cosmétiques, les Egyptiens utilisaient déjà
l'aloès pour fabriquer des parfums destinés aux linceuls
des momies.
Les Yuccas apportent une ombre salutaire aux visiteurs pendant
les journées d'été. Parmi ceux-ci, Yucca elephantipes
doit son nom à son tronc noueux et épais qui évoque
la patte d'un éléphant.
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Les autres spécimens du Jardin
Entre deux pierres ou à l'abri d'un palmier poussent une multitude
d'autres succulentes. Plus discrètes, elles apportent selon les
saisons, chacune leur couleur au jardin. Carpobrotus edulis,
illumine au printemps les parterres de ses fleurs violettes tandis que
la pruine qui recouvrent la plante dragée (Pachyphytum oviferum)
lui donnent des reflets rosés. Enfin, si les fleurs campanulés
de Echeviera elegans ou de Aeonium canariense intriguent
les touristes, les mystérieuses rosettes noires de Aeonium
arboreum s'offrent à la méditation des passants.
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